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[UTD기자단] 지난 8라운드 서울원정서 값진 승점 1점을 따내며 연패 탈출을 통해 반전의 토대를 마련한 인천유나이티드가 이번에는 안방에서 내친김에 무승 탈출을 위한 승리를 노린다.
임중용 감독 대행이 이끄는 인천은 4월 27일 토요일 오후 6시 인천축구전용경기장에서 열리는 ‘하나원큐 K리그 1 2019’ 9라운드 홈경기에서 남기일 감독이 이끄는 성남FC와 맞붙는다.
집 떠났다가 돌아온 인천의 짠물수비
임중용 감독 대행 체제에서 인천은 짠물 수비의 컴백을 알렸다. 인천은 8라운드 서울원정서 6백이라는 극단적인 수비 대형을 앞세웠다. 그간의 다실점 경기를 지양하고 무실점 경기를 치르겠다는 임 감독 대행의 의지가 비쳐졌다. 결과적으로 인천의 작전은 대성공으로 끝마쳤다.
비록 승점 3점을 따내지는 못했지만 90분 내내 탄탄한 수비 대형을 유지하며 시즌 첫 무실점이라는 결과물을 손에 쥐었다. 경기 후 인터뷰에서 임중용 감독 대행은 “매 경기 실점을 하고 있어 그 부분을 끊어야겠다고 생각했다”고 말하며 승점 1점 획득에 만족감을 표출한 바 있다.
추가로 눈에 띈 부분은 인천이 끈끈한 모습을 보였다는 점이다. 수비적으로 나섰음에도 불구하고 상대보다 더 많은 유효 슈팅을 가져가며 공격 작업에 있어서도 효율적인 경기 운영을 했다. 어수선한 팀 분위기를 빠르게 수습하며 단시간에 인천만의 팀 컬러를 녹이는 모습이었다.
약체가 아닌 복병…상승무드 탄 성남
인천의 이번 상대인 성남은 3년 만에 K리그 1으로 승격한 팀으로 개막에 앞서 약체로 평가받는 팀 중 하나였다. 하지만 시간이 흐를수록 성남의 행보는 심상치 않은 모습이다. 4월에만 2승 2무를 기록하며 패배 없이 좋은 흐름을 타고 있다. 특히 지난주에는 울산현대까지 잡았다.
현재 성남은 남기일 감독 지휘 아래 선수들 간의 유기적인 플레이과 더불어 끊임없는 압박 그리고 날카로운 역습을 토대로 상대를 위협하고 있다. 또한 상대에 맞설 맞춤 전략도 뛰어나며 이를 수행하는 능력이 좋은 팀이다. 따라서 인천으로서는 절대 만만히 볼 수 없는 상대이다.
탄탄한 조직력을 자랑하는 성남이지만 이번 인천원정을 앞두고 핵심 전력 김민혁이 전력에서 이탈하는 악재를 맞았다. 공수의 연결고리 역할을 수행하던 김민혁이 국방의 의무를 다하기 위해 지난 22일 육군 논산훈련소에 입소한 것. 남기일 감독의 머리가 상당히 복잡할 것이다.
‘절치부심’ 인천, 안방에서 승리 도전
8라운드 현재 인천은 하위권에 머물러 있다. 시즌 초반 팬들이 기대하던 인천의 모습과는 상반된 모습이다. 이에 인천은 안데르센 감독과의 결별이라는 결단을 빠르게 내린 후 분위기 반전을 도모하고 있다. 일단 서울원정에서 무실점과 함께 연패 탈출을 통해 자신감은 회복했다.
이번 성남전을 시작으로 인천은 강원FC, 포항스틸러스와의 맞대결을 치러야 한다. 1라운드 로빈(1R~11R)이 마무리로 향하는 시점에 있기에 이 3경기에서 최대한 많은 승점을 쌓아야 한다. 다행이라면 현재 중위권과의 승점 차이가 크게 나지 않는다는 부분도 인천에게는 호재다.
임중용 감독 대행 체제하에 인천은 여느 때보다 선수단의 결속이 강해지고 있다. 여기에 이번 성남전에는 많은 인천 팬들의 응원도 가세할 예정이다. 이렇듯 반등이 필요한 시점에서 인천이 과연 성남을 홈으로 불러들여 승점 3점을 따내며 상승세를 탈지 그 귀추가 주목되고 있다.
글 = 김명권 UTD기자 (iu_football@naver.com)
사진 = 남궁경상 UTD기자 (boriwoll@hanmail.net)
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