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[UTD기자단] 창단 첫 AFC 챔피언스리그 진출을 이뤄낸 인천이 이번엔 리그를 바라본다. 상위권을 향한 도약이 필요한 때다.
인천유나이티드는 오는 25일 금요일 19시 수원종합운동장에서 수원FC를 상대로 ‘하나원큐 K리그 1 2023’ 28라운드 원정경기를 치른다.
한발 더 나아간 인천, 리그에서는?
인천은 지난 22일 AFC 챔피언스리그(ACL) 플레이오프에서 연장까지 가는 접전 끝에 3-1 승리를 거뒀다. 창단 최초로 ACL 진출을 하게 된 인천은 구단 안팎으로 좋은 분위기를 유지하고 있다. 이제는 리그에서 그 분위기를 이어나가야 한다.
인천은 지난 27라운드 광주와의 경기에서 아쉬운 무승부를 거뒀다. 승점 1점을 얻어 상위 그룹인 6위까지 올라왔다는 것은 의미 있지만, 코앞까지 왔던 승리를 놓쳤다는 아쉬움은 감출 수 없다. 상위 그룹에 올라온 이상 더는 물러날 수 없다. 좋은 흐름이 만들어졌을 때 이 흐름을 타야만 한다.
변수는 체력이다. 평일 저녁에 ACL 플레이오프를 치른 인천에게 리그까지 준비된 시간은 단 이틀이다. 더군다나 대부분의 주전 선수가 경기를 뛰었고, 빗속에서 연장전까지 간 만큼 체력 문제를 생각하지 않을 수 없다. 약 일주일의 여유 시간이 있었던 수원FC에 비해 인천은 체력적으로 심각한 열세에 놓여 있다. 이 문제를 해결하기 위해 라인업에 대한 조성환 감독의 고민이 깊어질 것으로 보인다.
인천도 잘 아는 ‘간절함의 힘’을 경계하라
인천은 최근 8경기에서 5승 2무 1패를 거두며 승점 17점을 쌓아 올렸다. 3위 전북현대와의 승점 차는 단 4점. 시즌 초반 아쉬웠던 모습을 극복한 인천은 이제 상위권으로의 도약까지 노린다. 하지만 9위 제주와의 승점 차이도 단 3점이다. 한 경기 한 경기의 결과에 따라 크게 순위가 바뀔 수 있는 것이 현실이다. 이번 경기가 기회가 될지 위기가 될지는 인천에게 달려있다.
반면 수원FC는 현재 리그에서 수원삼성과 함께 가장 패배가 많은 팀이다. 하지만 최근 3경기에서 2승을 거두며 분위기를 끌어올렸다. 더불어 두 번의 승리가 모두 강등권에서 함께 경쟁을 펼치는 상대였기에 승리의 의미는 더욱 컸다. 다이렉트 강등을 하는 12위와의 승점 차이를 6점으로 벌린 수원FC지만, 여전히 승강 플레이오프를 피할 수 없는 순위에 머물러있다. 8위와의 승점 차이는 8점. 강등권에서 달아나기 위해 수원FC에게 승리는 간절하다.
수년간 생존 경쟁을 한 인천은 그 ‘간절함의 힘’을 안다. 그 힘이 경기장에서 어떻게 발휘되는지도 잘 안다. 수원FC를 결코 만만하게 볼 수 없는 이유다. 방심하지 않고 간절함으로 맞대응해야만 승리와 가까워질 수 있다.
대량 득점까지 두 마리 토끼 노린다
수원FC는 리그에서 최다 실점을 기록하는 팀이다. 인천은 수원FC의 아쉬운 수비를 파고들어 다득점까지 노려보고자 한다. 더욱이 인천은 무고사-제르소-에르난데스로 이어지는 외국인 공격수 트리오를 보유한 팀이다. 22일 ACL 플레이오프에서는 무고사의 패스를 제르소가 받고, 제르소의 패스를 에르난데스가 득점으로 마무리하는 과정까지 보여주며 삼각편대가 단순히 꿈이 아님을 증명했다.
신진호의 복귀 역시 인천 공격에 큰 힘이 되어줄 것으로 보인다. 부상으로 5월 이후 출전하지 못했던 신진호는 하이퐁FC와의 ACL 플레이오프에서 교체 출전하며 복귀를 알렸다. 절묘하게 떨어지는 전진 패스로 제르소의 득점을 도운 신진호는 부상 복귀전임에도 불구하고 좋은 활약을 보였다. 본격적으로 후반기를 함께 할 신진호의 활약을 기대해본다.
글 = 성의주 UTD기자 (sung.euju.shin@gmail.com)
사진 = 남궁경상 UTD기자, 김경태 UTD기자
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