[UTD기자단] 파이널라운드를 코앞에 둔 지금, 인천은 가장 가까이에 있는 경쟁자와 마주한다.
윤정환 감독이 이끄는 인천유나이티드는 10월 9일 금요일 오후 4시 30분 인천축구전용경기장에서 포항스틸러스를 상대로 '하나은행 K리그1 2026' 31라운드 홈 경기를 치른다.
파이널A 진입을 위한 두 팀의 맞대결 정규리그 종료까지 이제 단 3경기 남았다. 8위 인천은 파이널A 진입을 위해 남은 경기에서 최대한 많은 승점을 얻어야 한다. 인천이 9~10월 A매치 휴식기 이후에 만나는 첫 상대는 함께 파이널A 진출 경쟁을 펼치고 있는 포항이다. 포항은 인천에 1점 앞선 승점 40점으로 7위에 있다. 두 팀 모두 파이널A 진입을 위해서는 경쟁자를 직접 꺾어야 하는 만큼 이번 맞대결의 중요성은 어느 때보다 크다. 인천은 올해 포항과의 두 차례 맞대결에서 1무 1패를 기록했다. 3라운드 원정에서는 무고사의 골로 1-1 무승부를 거뒀고, 14라운드 홈 경기에서는 0-1로 패했다. 공교롭게도 포항이 인천을 상대로 기록한 2골은 모두 이호재의 발끝에서 나왔다. 이호재는 여름 이적시장을 통해 독일 2부 SV 다름슈타트 98로 이적했다. 인천을 상대로 유독 강한 모습을 보여줬던 공격수인 만큼, 인천으로서는 이호재의 이적으로 부담을 조금이나마 덜 수 있게 되었다.
국가대표 센터백 2명이 가세한 인천 수비진 A매치 휴식기 이후 인천 수비진에는 반가운 변화가 생겼다. 인천은 이제 두 명의 국가대표 센터백과 함께 시즌 막판을 치른다. 생애 처음 A대표팀에 발탁된 김건희와 2026 아이치·나고야 아시안게임에 출전한 박경섭이 대표팀 일정을 마치고 팀에 복귀했다. 다만 대표팀에서의 결과는 다소 아쉬움이 남았다. 김건희는 생애 첫 A대표팀 발탁이라는 의미 있는 순간을 맞이했다. 그러나 성인 대표팀 데뷔전 기회를 얻지는 못했다. 박경섭은 목표였던 아시안게임 금메달 획득에 성공했지만, 본선에서는 한 차례 교체 출전에 그쳤다. 그럼에도 대표팀 경험은 두 선수에게 소중한 자산이다. 김건희는 대한민국 최고의 선수들과 같이 훈련하며 더 높은 수준의 축구를 체감했다. 박경섭 역시 국제 대회를 경험하며 성장의 발판을 마련했다. 대표팀에서 많은 기회를 얻지는 못했지만, 그 과정에서 쌓은 두 선수의 경험은 시즌 막판 순위 경쟁을 펼치는 인천에 큰 힘이 될 수 있다.
무고사와 페리어의 짐을 나눠 들 선수가 필요 승리를 위해서는 결국 득점이 필요하다. 인천이 지난 5경기에서 1승에 그친 배경에도 공격력 문제가 있었다. 인천은 최근 5경기에서 4골을 기록하는 데 그쳤다. 경기당 1골에도 미치지 못하는 수치다. 이 기간 무득점 경기도 두 차례나 있었다. 가장 최근에 열린 강원과의 순연 경기에서도 인천은 대표팀 차출로 수비진 공백이 있었던 강원을 상대로 끝내 골문을 열지 못했다. 최근 5경기에서 나온 4골 중 3골은 무고사와 페리어의 몫이었다. 시즌 전체로 범위를 넓혀도 인천의 36득점 중 19골을 두 선수가 책임지고 있다. 두 선수가 공격의 중심 역할을 맡고 있는 만큼 상대 수비의 집중 견제도 받고 있다. 확실한 득점원의 존재는 인천의 큰 무기지만, 반대로 두 선수가 침묵하는 날에는 공격 전개 역시 답답한 모습을 보이는 경기가 적지 않았다. 파이널A 진입을 향한 중요한 길목에서 맞이하는 포항전. 인천이 원하는 결과를 얻기 위해서는 무고사와 페리어를 향한 상대의 견제를 이겨내고, 공격진 전체가 한층 더 날카로운 모습을 보여줘야 한다. 글 = 박범근 UTD기자 (keu0617@naver.com) 사진 = 남궁경상 UTD기자, 이상훈 UTD기자 저작권자 - 인천UTD기자단, 무단 전재 및 재배포 금지.
