인천유나이티드

인천 유나이티드 프로축구단은 지난해 창단 10주년을 맞이하여 구단의 새로운 10년을 이끌어갈 인천 유나이티드 '비전 2023'을 설립했다. ‘비전 2023’의 첫 걸음, 우리나라 최고의 유소년 아카데미로 거듭나기 위한 인천 유나이티드 아카데미 현장을 UTD기자단에서 직접 찾아가보았다.

무더운 여름 뜨거운 햇볕이 내려앉은 오후가 되자 인천 서구 신석체육공원에는 파란 유니폼을 입은 아이들이 엄마의 손을 잡고 삼삼오오 잔디구장으로 모이기 시작했다. 이들은 인천축구의 미래가 될 인천유나이티드 아카데미 소속 아이들이다.

수업이 시작되기 훨씬 전부터 아이들은 친구들과 함께 자신들만의 방법으로 몸을 풀며 즐겁게 축구를 하고 있었다. 선수라고 칭하기엔 매우 어린아이들이였지만 공을 보는 눈에서는 프로선수 못지않은 집중력을 보이고 있었다.



인천 유나이티드 아카데미, 이곳은 어떤 곳인가?

인천 유나이티드 아카데미는 인천에 거주하는 미취학 아동부터 초등학생들을 상대로 축구의 저변확대를 위해 만들어진 어린이 축구 교실이다. 2009년 창단되어 2개의 지부로 시작된 것이 현재는 총 8개 지구로 늘어난 상태이다. 인원도 점차 증가하여 서부지구의 경우 현재 230여명의 아이들이 아카데미에서 축구 선수의 꿈을 키워가고 있다.

인천은 인천시에 위치한 모든 구에 아카데미를 설립하는 것을 궁극적인 목표로 삼고 있다. 이를 통해 체계적인 유소년 시스템 구축은 물론이며 선수가 목적이 아닌 아이들에게도 다양한 프로그램을 통해 즐겁게 축구를 즐길 수 있도록 해 장기적인 팬을 확보하려하고 있다.



인천 유나이티드 아카데미, 차별화로 승부한다

이강선 서구 지부장에게 인천유나이티드 아카데미만의 차별성에 대해 묻자 “선생님들 모두가 아이들과 함께 뜁니다. 함께 뛰며 아이들의 눈높이에서 교육하는 것이 우리 아카데미만의 특징입니다.”라며 이 곳 만이 가진 차별성을 소개했다.

그는 또한 “축구 외에도 체력증진은 물론 협동심, 자립심 함양을 중점적으로 교육하고 있습니다. 축구실력만큼 중요한 것이 아이들의 인성교육입니다.” 라며 축구를 통해 아이들이 배워나갈 수 있는 것들이 많다는 점을 강조했다.

끝으로 그는 “이 아카데미를 발판으로 인천 산하의 U-10, U-12의 선수들이 되는 경우가 많습니다. 현재의 경우 서구지부에서도 6명이 U-10의 선수로 활동하고 있습니다. 이 선수들이 점차적으로 성장하여 인천의 유망주선수가 되었으면 좋겠습니다.”라고 이야기했다.

인천의 경우 인천 U-15 광성중 소속 선수들의 많은 비율 구단 산하의 U-12출신들이기 때문에 아카데미를 발판으로 선수가 될 수 있도록 장기적으로 교육하고 있다.



인천 유나이티드 아카데미, 인천의 밝은 미래를 보다

인천의 유소년 시스템은 다른 구단에 비해 역사는 짧지만 값진 성과를 이끌어내고 있다. 최근 결과만 보더라도 U-15 광성중은 고양컵을 4전 전승으로 16강에 오르는 등 대회 4강에 올랐으며, U-18 대건고 역시 금강대기 대회에서 3위를 기록하며 좋은 성과를 보여주고 있다.

이처럼 유소년 시스템이 자리매김을 함에 따라 아카데미에도 변화가 일어났다. 아카데미를 통해 취미가 아닌 선수육성코스를 밟아나가고자 하는 인원도 크게 늘어난 것이다.

아카데미 회원 해원초(9) 김준성 학생의 아버지 김정환씨는 “처음엔 아카데미가 집과의 근접성 때문에 선택했지만 활동을 해보면서 선수가 되길 희망하는 아들에게 매우 적합한 곳인 것 같습니다.”며 “주말이면 아들과 함께 경기장을 찾아 인천을 응원하곤 했는데 아카데미를 통해 아이가 선수 에스코트도 경험해 볼 수 있어 매우 좋았습니다.”라고 말했다.

끝으로 아카데미의 만족도에 대해서 그는 “아주 좋습니다. 축구 실력이 성장한 것은 물론이며 이외에도 선수들과 직접 만나 축구를 배워보는 행사 등을 통해 아이들에게 잊지못할 좋은 경험을 많이 할 수 있다는 점이 마음에 듭니다.”라며 만족감을 드러냈다.



인천 유나이티드 아카데미는 미취학아동부터 13세 이하의 어린이라면 누구나 등록가능하며, 아카데미 회원의 경우 인천 선수들과 함께 하는 일일 특강, 선수입장 에스코트 체험 등 다양한 혜택을 부여받을 수 있다.

가입신청은 인천유나이티드 공식 홈페이지(www.incheonutd.com)를 통해 할 수 있으며 기타문의사항은 구단 사무국(TEL 032-423-7953) 또는 각 지부(서구지부 : 070-7719-3968)로 문의하면 된다.

글-사진 = UTD기자 서지윤(saw9626@hanmai.net)