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[UTD기자단=인천] 인천유나이티드가 남아 있던 모든 경우의 수를 없애며 자력으로 K리그 클래식 잔류를 확정 지었다.
이기형 감독 대힝이 이끄는 인천은 5일 인천축구전용경기장에서 열린 ‘현대오일뱅크 K리그 클래식 2016’ 38라운드 수원FC와의 최종전서 후반 30분 김용환의 결승골에 힘입어 1-0 승리를 거두고 K리그 클래식 최종순위 10위를 확정하며 내년 K리그 클래식 잔류를 확정했다.
경기 후 가진 공식 인터뷰에서 인천의 이기형 감독대행은 “중요하고 부담되는 경기였다. 다행히 선수들이 초반부터 계획한 잘 플레이를 해나갔지만 마지막 결정력에서 아쉬웠다”면서 “하프타임 때 선수단에 집중력을 강조하며 끝까지 포기하지 않고 경기를 하면 좋은 결과가 나오리라 말한 것이 골로 나온 것 같다”며 총평과 함께 선수들의 투지와 집념을 칭찬했다.
이날 결승골로 인천의 잔류를 확정한 김용환에 대해 이기형 감독대행은 “상대가 공격적으로 나올 것이라고 생각했다. (김)용환이처럼 측면에서 빠른 선수가 공간을 만들면 찬스가 생길 것으로 예상했고, 실제로 골도 들어갔다”고 웃었다. 그러면서 그는 “그렇지만 다른 미드필드 선수들에게도 지속적인 전방 압박을 강조했고, 다들 체력이 지치는 순간에도 뛰어줬다”며 골을 넣은 김용환 뿐만 아니라 다른 선수들까지 같이 칭찬하는 덕장의 면모를 보여줬다.
또한, 오늘 선발로 출전해 위기상황마다 신들린 선방을 보여준 이태희에게 “(이)태희뿐만 아니라 선수들에게 경기에 뛸 준비가 잘 된 선수는 실제 경기에서도 좋은 활약을 할 것이라고 누차 말했었다”면서 “태희도 이를 잘 따라줬고 오늘 준 기회에서 아주 좋은 모습을 보여줬다”며 어린 나이에도 노련한 경기력을 보여준 이태희가 왜 인천의 미래인지를 보여줬다.
4연패, 최하위 추락이라는 위기 상황에서 팀을 맞고 결국 잔류까지 확정시킨 것에 대해 이기형 감독대행은 “첫 경기였던 29라운드 FC서울전 1-0 승리가 터닝 포인트였다고 생각한다”면서 “선수들과 1년 넘게 생활하면서 선수들 개개인의 특성을 파악했다. 선수들이 원하는 것 그리고 보완해야 할 점등을 확인하면서 팀을 운영했다”며 잔류의 원동력이 선수들과의 소통에 있었음을 밝혔다.
마지막으로 잔류 확정을 짓는 순간, 그라운드에 몰려온 팬들에 대해 “인천은 다른 시민구단과 다르게 끈끈한 뭔가가 있다고 생각한다. 선수들의 끝까지 포기하지 않는 모습이 팬들과 공감대가 형성되어 시너지 효과를 낸 것 같다”며 인천 팬들의 열정을 이야기 한 뒤 “사실 관중들이 그라운드로 뛰어 들어올 때, 유럽 축구장 분위기가 나서 기분 좋았다. 사실 이런 열정은 축구를 사랑해야만 나오는 것이지 않는가”라고 되물으며 한 해 동안 인천유나이티드 곁에서 함께했던 팬들의 열정에 감사를 표했다.
[인천축구전용경기장]
글 = 최준홍 UTD기자(spearmanchoi@hanmail.net)
사진 = 남궁경상 UTD기자 (boriwoll@hanmail.net)
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