인천유나이티드

[UTD기자단=인천] 그 어떤 영화보다도 극적이었다. 유력한 강등 후보였던 인천유나이티드가 마지막 경기에서 극적인 승리를 통해 다음 시즌에도 클래식에서 팬들을 만나게 되었다.

이기형 감독 대행이 이끄는 인천은 지난 5일 인천축구전용경기장에서 열린 ‘현대오일뱅크 K리그 클래식 2016’ 38라운드 수원FC와의 홈경기에서 후반 30분 터진 김용환의 결승골에 힘입어 1-0 승리를 거두며 성남FC를 제치고 10위에 안착하며 클래식 잔류를 확정지었다.

이날의 히어로는 김용환이었다. 시종일관 가벼운 몸놀림을 선보이던 그는 팀의 잔류를 확정짓는 결승골을 뽑아내며 스포트라이트를 받았다. 반대로 보이지 않게 팀 승리의 공헌한 이가 있다. 바로 막내 골키퍼 이태희가 그 주인공이다. 그는 무실점 방어로 마침표를 찍었다.



경기 후 믹스트존서 가진 인터뷰에서 이태희는 “오랜만에 뛰는 경기라 사실 부담이 있었다. 스스로도 ‘잘 할 수 있을까’하는 생각을 했었다”고 운을 뗐다. 그러면서 그는 “형들이 나를 믿어줘서 자신 있게 경기에 임할 수 있었다”며 동료들의 믿음에 크나 큰 감사를 표출했다.

이태희는 올 시즌 붙박이 주전이 아니었다. 시즌 초반 조수혁의 부재로 중용 받았으나 팀의 부진 속에 맞물리며 서서히 필드위에 모습을 드러내지 못했다. 더욱이 조수혁이 복귀하면서부터는 줄곧 R리그에 나서고, 벤치에 머무르며 주연이 아닌 조연으로서 팀에 자리매김했다.

그는 “경기를 앞서 (조)수혁이형이 ‘너는 충분히 잘하니까 필드 위의 형들을 믿고 자신 있게 경기를 하라’고 조언해줬는데, 그게 정말 큰 힘이 되었다”며 조수혁의 조언을 소개했다.

무실점 승리한 데 대해서는 "팀이 잔류해서 너무 좋다. 개인적으로는 무실점으로 막아낸 것에 대해 나 자신에게 감사하게 생각한다“면서 ”내 자신이 노력한 것에 대해서도 그렇고 기다려준 감독님, 코치님들께 감사드린다“며 클래식 잔류를 확정에 대한 벅찬 감정을 전했다.



한편 이날 경기에 앞서 진행된 사전 인터뷰에서 수원FC 조덕제 감독은 비교적 경험이 적은 이태희 골키퍼를 공략하겠다고 밝혔다. 적극적인 공격으로 슈팅을 시도해 이태희의 자신감을 상실시키겠다는 심산이었다. 그러나 그것은 오산이었고 결과적으로 패착으로 이어졌다.

경기 전 조덕제 감독의 인터뷰에 대해 이태희는 “내가 가장 자신 있는 게 슈팅 방어다. 그런 것은 전혀 신경 안 쓰고 내 스타일대로 했다”며 그저 경기 자체에만 집중했다고 말했다.

이날 이태희는 슈퍼세이브를 연신 선보이며 인천 팬들에게 자신의 이름을 확실히 각인시켰다. 이태희는 가장 기억에 남는 선방을 묻자 브루스의 헤딩 슈팅을 뽑았다. 그는 “사실 공을 잘 보지 못해 막으려고 시도조차 못할 뻔했다. 근데 나도 모르게 순간적인 본능 덕분에 세이브를 기록할 수 있었던 것 같다. 경기 끝나고 영상 보니 잘 막았더라(웃음)”고 말했다.

팀의 막내지만 어엿한 프로 3년차를 성공적으로 마무리한 이태희. 인천의 레전드 김이섭 코치의 첫 번째 걸작 이태희는 그렇게 한층 성장한 모습으로 2017시즌을 바라보게 되었다.

[인천축구전용경기장]

글 = 김형찬 UTD기자 (khc8017@naver.com)
사진 = 남궁경상 UTD기자 (boriwoll@hanmail.net)

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