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[UTD기자단=인천] 활발한 모습으로 중원을 막고자 했던 정동윤의 헌신은 팀의 무실점에 기여했다. 그의 헌신을 비롯하여 앞으로 팀이 나아가야 할 방향을 인식할 수 있었던 중요한 경기였다.
최영근 감독이 이끄는 인천유나이티드는 지난 22일 오후 7시 인천축구전용경기장에서 펼쳐진 ‘2024 하나은행 K리그 1 2024’ 31라운드 울산 HD와의 홈 경기에서 0-0으로 무승부를 거뒀다.
경기 후 믹스트존에서 만난 정동윤은 “중요한 경기였다. 10경기 남은 시점에서 이미 저희 선수단은 벼랑 끝에 내몰렸다고 생각했었다. 울산은 우승을 경쟁하는 팀이기에 지더라도 공격적으로 임하고 싶었던 경기였다. 전반전엔 괜찮았지만, 후반전엔 생각지 못한 경기가 나와서 아쉽게 생각한다. 그래도 앞으로 어떻게 경기를 해야 하는지 선수들이 많이 인식한 경기였다고 생각한다"는 경기 소감을 밝혔다.
현재 팀적으로나 개인적으로나 쉽지 않은 시간을 보내고 있는 인천의 선수들이다. 이처럼 어려운 시기에 육체적으로나 정신적으로 어떻게 대비하고 있는지 묻자 그는 “우선 개인적인 피로도와 팀의 어려움을 생각할 겨를 없이 무조건 한 경기, 한 경기만 바라보고 있다”며 “이번에는 울산, 다음은 포항과의 경기만 바라보고 죽기 살기로 각오하며 준비하고 있다”고 덧붙이며 눈앞에 놓인 경기에 모든 것을 쏟아 붓고 있음을 설명했다.
이날 경기 종료 후 공식 인터뷰에서 인천의 최영근 감독은 정동윤을 칭찬했다. 풀백, 윙백, 수비형 미드필더를 모두 소화하는 다재다능함을 언급했고, 이러한 가치를 인정했다. 정동윤은 이에 대해 “감독님과 따로 이야기도 나누고 있고, 저를 아껴주신다는 자체에 항상 감사함을 느낀다”며 “제가 할 수 있는 것은 골과 도움을 많이 기록하는 것이 아니라 팀을 위해 헌신하며 뛰는 것이며 이게 제 장점이다. 묵묵히 뒤에서 팀에 도움을 줄 수 있을 때 희열을 느끼고 이를 위한 노력을 하고 있다. 그것에 맞게 감독님이 저를 기용해주기 때문에 경기장에서 미친 듯이 뛰는 것이 제가 할 수 있는 일이라고 생각한다”며 자신이 팀에 도움이 되고자 하는 방향을 설명했다.
주로 측면 수비수로 출전하던 정동윤은 이날 경기에선 수비형 미드필더로 출전했다. 활발한 수비가담과 활동량으로 팀의 무실점 수비에 기여했다. 수비형 미드필더로서 특별히 주문받은 것이 있었는지 묻는 말에 그는 “일단 수비적인 부분을 많이 신경 써서 준비했다. (이)명주 형이나 (김)도혁이 형과 얘기를 많이 했다. 두 선수의 공격력이 좋아서 최대한 이 둘의 수비 부담을 줄여주기 위해 분석을 많이 했다. 상대 팀 울산의 경기를 10경기 이상 돌려 볼 정도로 패턴 등을 분석했더니 오늘 경기에 많은 도움이 되었던 것 같다”며 준비 과정을 이야기했다.
왕성한 활동량을 보였던 정동윤을 필두로 인천은 최근 경기 중 가장 에너지 넘치는 경기를 선보였다. 지난 경기들과 비교했을 때 팀 내부적으로 무엇이 달라졌는지 질문했다. 정동윤은 “우선 프로라면 오늘처럼 이렇게 뛰는 모습이 매번 나와야 한다. 그동안 저희 선수들이 제대로 못 해왔던 것 같다”며 “최영근 감독님이 오시고 저희가 지배하는 축구를 하고자 했는데, 상대와 싸우며 지배하는 축구를 해야 했다. 그러나 싸우지 않고 볼만 예쁘게 차려는 축구를 했었다. 상대와 싸우는 것에 있어서 멘탈적으로 많이 부족했다고 생각한다. 오늘 경기를 하면서 선수들이 앞으로 어떻게 경기를 해야 할지 인식을 많이 한 것 같다”며 그간의 모습과 차이점을 설명하면서 동시에 나아가야 할 방향을 제시했다.
인천의 다음 경기는 포항 원정이다. 시즌 말미 최하위로 떨어진 현재로서는 상대가 누구인지조차 신경 쓸 겨를이 없다. 남은 모든 경기에서 오로지 승리만을 목적으로 뛰어야 하는 상황이다. 정동윤에게 다가오는 경기에 대한 각오를 묻자 그는 “준비는 항상 다가오는 한 경기만을 생각한다. 오로지 다음 경기 상대인 포항을 잡을 생각으로 준비하고자 한다”며 “저희는 뒤도 없고, 앞만 보며 가야 한다. 현재의 위치는 최하위지만, 어찌 보면 오히려 뒤가 없이 앞만 보면서 갈 수 있는 계기가 될 수 있다고 생각한다. 선수들끼리 더 뭉치는 계기가 되었기 때문에 무조건 포항을 잡고 간다는 생각으로 승점 3점을 위해 준비할 것“이라는 필사의 각오를 마지막으로 인터뷰를 마무리했다.
[인천축구전용경기장]
글 = 김남웅 UTD기자 (rlaskadnd472@naver.com)
사진 = 남궁경상 UTD기자
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