인천유나이티드

인천 유나이티드가 2014시즌 첫 승 사냥을 위해 문수 호랑이굴로 들어간다. 인천은 오는 23일 현대오일뱅크 K리그 클래식 2014 3라운드 울산 현대를 상대로 원정경기를 치른다. 울산은 현재 전북 현대와 함께 리그 선두를 달리고 있는 전통강호. 선수 구성만 살펴봐도 김승규, 김신욱, 강민수, 김치곤 등 전·현직 국가대표가 대거 포진해있어 혀를 내두를 정도이다.

지난주 인천은 홈에서 전북에 뼈아픈 패배를 기록했다. 함께 한솥밥을 먹었던 김남일, 정인환, 정혁, 이규로, 한교원 이상 5명이 팀을 떠났지만, 여전히 강하다는 것을 보여주려고 했다. 하지만 또 한 번 순간 집중력 부족으로 실점을 허용하며 0-1로 무릎을 꿇고 말았다. 이날 패배로 김봉길 감독 이하 선수단 모두의 자존심에는 또 하나의 스크래치가 남았다.

개막 후 1무 1패. 지난해에 이어 2년 연속 상위 스플릿 진출을 목표로 두고 야심차게 출발했지만 역시나 예상대로 어려운 항해가 펼쳐지고 있다. 올 시즌부터 강원FC, 대구FC, 대전 시티즌이 K리그 챌린지(2부)로 강등되어 12팀이 리그를 치르고, 그중에서 시·도민구단은 인천을 포함해 성남FC, 경남FC 이상 3팀만이 살아남았다. 매 경기 생존을 위한 치열한 혈투가 펼쳐지고 있기에 상대적으로 선수층이 얇은 인천으로서는 부담스러운 수밖에 없다.

그러나 선수단은 크게 게의 치 않는 눈치이다. 비록 지난 전북전에서 뼈아픈 패배에 대한 아쉬움은 남아 있지만 앞으로 펼쳐야 하는 수많은 또 다른 전쟁들이 기다리고 있기에 뒤돌아볼 여유가 없는 상황이라는 점을 모두가 다 인식하고 있는 모습이다. 비록 이번 상대인 울산 역시도 인천에게 부담스런 상대임에는 분명하나 선수단은 들끓는 열의로 가득 차 있다.

더욱이 더 이상 승리가 지체될 경우, 시즌 운영에 있어서 큰 타격을 입는다는 것을 모두가 알고 있다. 이미 지난 2012시즌 전반기에 최하위로 추락하면서 2부 강등의 압박을 몸소 느껴봤기에 두 번 다시 그런 상황을 만들지 않겠다는 선수단의 각오가 다부지다. 훈련장 분위기도 활기차다. 현재 선수단은 서로에게 파이팅을 불어넣고, 격려하며 독한 눈빛으로 진지하게 울산전 승리에 포커스를 두고 열심히 훈련에 임하고 있다.

이번 울산전에 전체적인 선수 구성면에서는 큰 변화는 없을 전망이다. 다만, 세부적인 부분에 있어서 작은 변화의 느낌이 감지되고 있다. 먼저, 경미한 종아리 부상으로 재활 훈련중인 이보를 대신해 이석현이 출격 준비를 마친 모습이다. 그밖에 김봉길 감독은 지난 21일 오후 문학경기장에서 진행한 자체 훈련에서 구본상의 파트너로 문상윤 대신 배승진을 시험하는 모습을 보이기도 했다.

결전의 날이 다가오고 있다. 앞으로의 무난한 레이스를 위해서 분위기 반전을 위한 승리가 분명 필요한 시기이다. 울산은 주중에 아시아 챔피언스리그(ALC) 경기를 치르며 지쳐있는 상태이고, 거기에 김신욱, 이용, 김승규 등이 살인적인 스케줄로 인해 체력적인 한계점에 도달한 모습을 보이고 있기에 김 감독은 이 부분을 집중 공략할 해법 전략을 고심하고 있다.

과연, 인천이 호랑이굴에서 호랑이 사냥에 성공하며 올 시즌 첫 승을 신고할 수 있을지 귀추가 주목된다. 한편, 인천 선수단은 이날 경기를 마친 뒤 인천이 아닌 경상북도 경주로 이동해 베이스캠프를 차리며 오는 26일 예정된 경남과의 4라운드 원정경기를 준비한다. 이는 불필요한 중복 이동을 줄임으로서 선수들의 피로를 최소화하여 경기력을 극대화해 경남전을 차질없이 진행하기 위한 김봉길 감독의 선택으로 알려졌다.

글 = 이상민 UTD기자 (power1360@hanmail.net)
사진 = 남궁경상 UTD기자 (boriwool@hanmail.net)