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인천 유나이티드가 ‘난적’ FC서울과의 올 시즌 첫 경인더비에서 석패를 기록했다. 인천은 지난 30일 서울월드컵경기장에서 열린 ‘2014 하나은행 FA컵 32강전’ 서울과의 원정경기에서 연장 접전 속 난타전을 펼친 끝에 2-3 아쉬운 패배로 경기를 마쳤다. 마지막까지 대등하게 잘 싸우고도 패했기에 분명 뼈아팠고 허탈함과 진한 아쉬움 또한 남는 승부였다. 그러나 앞으로의 희망을 봤던 경기이기도 했다. 그동안 리그에서 보여줬던 무기력함은 온데간데없었다. 선수들은 종료 휘슬이 울리기까지 그라운드 안에서 최선을 다해 뛰며 들끓는 투지를 불살랐다. 이날 인천은 크게 세 가지 소득을 얻으며 앞으로 펼칠 반전의 희망을 노래했다. 첫 번째 소득은 득점포 가동이다. 이날 인천은 경기 시작과 동시에 심제혁에게 선제골을 내주면서 좋지 않은 출발을 알렸다. 이른 시간에 내준 실점에 허탈감이 감돌았다. 하지만 인천은 크게 게의 치 않았다. 서로를 독려하며 파이팅을 불어 넣었다. 그리고 전반 40분 마침내 결실을 맺었다. 주앙파울로의 회심의 중거리포가 그대로 골문 안으로 빨려 들어갔다. 그토록 갈망하던 득점포가 터졌다. 지난 3월 9일 상주 상무와의 리그 개막전에서 득점을 기록한 이후 무려 9경기 째 득점이 없었지만, 9전 10기만에 마침내 그 결실을 맺었다. 득점에 대한 강박감을 덜어낸 인천은 이후 신나게 서울의 수비 진영을 흔들기 시작했다. 그리고 후반 20분, 1-2로 뒤진 상황에서 이번에는 이석현이 재치 있는 힐킥으로 득점포를 가동했다. 승부를 다시 원점으로 돌리는 중요한 득점이었다. 이석현의 귀중한 동점골에 힘입어 이후 인천은 서울을 상대로 대등한 경기를 펼쳤고, 결국 승부를 연장으로 끌고 갔다. 비록 연장 후반 4분 이웅희에게 다시 실점하며 이날 승부를 패배로 마무리했지만, 오매불망 그토록 간절히 열망했던 득점포가 터진 부분이 인천으로서는 고무적인 부분이 아닐 수 없다. 두 번째 소득은 백업자원의 재발견이다. 이날 경기에서 김봉길 인천 감독은 이석현, 배승진, 최종환을 제외하고는 전부 그동안 좀처럼 기회를 잡지 못했던 선수들로 구성한 파격적인 라인업을 들고 나왔다. 오죽하면 상대팀 최용수 서울 감독 역시도 경기 전 가진 기자간담회에서 인천의 이러한 파격적인 라인업을 전혀 예상하지 못했던 부분이라 말했을 정도였다. 오랜 기간 동안 경기를 뛰지 못한 선수들이 대거 포진했기에 무뎌진 실전 감각을 비롯하여 조직력에 대한 염려의 목소리가 새어 나왔다. 하지만 모든 것은 기우에 불과했다. 이날 인천 선수들은 위기에 빠진 팀을 구하기 위해 또 앞으로 있어서의 자신의 입지 확보를 위해 ‘죽기 아니면 까무러치기’ 정신으로 이 악물고 ‘강팀’ 서울을 상대로 당당히 맞서 싸웠다. 센터백 듀오로 나선 이상희와 임하람은 환상의 콤비를 자랑하며 안정된 기량을 선보였으며, 왼쪽 풀백으로 나선 김용환 역시 화려한 개인 기술과 공수를 넘나드는 왕성한 활동량으로 자신의 건재함을 알렸다. 그밖에 권혁진은 날카로운 크로스 연계 능력을 과시했고, 진성욱 역시도 1도움을 기록하는 등 센터 포워드로서의 자신의 경쟁력을 마음껏 선보였다. 마지막 세 번째 소득은 주전들의 체력 비축이다. 앞서 말한 대로 이날 인천은 박태민, 안재준, 이윤표, 이보, 구본상, 이천수 등 주전 선수들을 대거 제외한 채 경기를 소화했다. 이는 주말에 펼칠 리그 11라운드 맞대결이 진짜 승부라는 김봉길 감독의 전략에 의한 과정이었다. 결과적으로 기존의 주전 선수들은 체력을 비축한 채 주말 리그전을 준비하게 되었다. 물론 서울 역시도 차두리, 고요한, 고명진, 윤일록, 오스마르 등 주전 선수들을 대거 제외한 채 경기를 치렀기에 인천과 비슷한 조건일 수도 있다. 하지만 그동안 기회를 잡지 못했던 선수들이 이날 보여준 투지와 투혼에 기존 주전 선수들 역시도 큰 자극을 받았을 전망이다. 무엇보다 확실히 쉰만큼, 이날 동료들이 기록한 뼈아픈 패배의 복수를 위한 칼날을 갈고 있다. 경기 후 김봉길 인천 감독은 “뼈아픈 패배였지만 후회없는 한판이었다. 오늘 비주전 선수들이 보여준 투지가 다음 홈경기를 치르는 기존의 주전 선수들에게 큰 힘과 자극제가 될 것”이라며 “비록 오늘 FA컵 경기는 패했지만, 주말 경기에서는 반드시 승리를 거둘 수 있도록 최선을 다하겠다”며 아쉬움 속에 굳은 각오를 다져 보였다. 한편, 인천과 서울은 잠시 숨을 고르고 오는 5월 3일 인천축구전용경기장으로 장소를 옮긴 채 현대오일뱅크 K리그 클래식 2014 11라운드 맞대결을 펼친다. 리그 개막 후 무승으로 최하위에 쳐지며 생겼던 무기력함과 9경기 째 이어졌던 극심한 골 기근에서 힘겹게 벗어난 인천이 서울과의 리벤지 매치에서 과연 승리라는 목표를 갈취할 수 있을지 그 결과가 주목된다. 글 = 이상민 UTD기자 (power1360@hanmail.net) 사진 = 이상훈 UTD기자 (mukang1@nate.com) 기사 및 사진 저작권자 ⓒ 인천 UTD기자단. 무단전재 및 재배포 금지