인천유나이티드

경기를 거듭할수록 경기력이 좋아지고 있는 인천

인천유나이티드가 시즌 첫 승점 3점을 챙기는 데 성공했다. 지난 4라운드 대전하나시티즌을 상대한 인천은 완성도 높은 조직력을 바탕으로 2-0으로 승리했다. 조성환 감독이 구상하는 대로 열한 명의 선수들이 한 몸처럼 움직였던 경기였다. 대전에게 점유율은 내줬지만 인천이 잘하는 효율 높은 축구로 상대를 제압했다. 최후방부터 최전방 선수들까지 함께 움직이는 빈틈없는 수비와 발이 빠른 선수들의 강력한 역습으로 인천은 K리그 1에서의 통산 200번째 승리를 이뤄냈다.

인천의 3월 4경기 성적은 1승 2무 1패다. 아쉬웠다고 평가할 수도 있겠으나 경기 내용을 돌아보면 라운드를 거듭할수록 경기력이 발전하고 있다. 부상 선수들도 돌아온다. 음포쿠, 민경현, 그리고 김도혁이 이미 대전전에 복귀했고 조성환 감독의 말에 따르면 델브리지도 곧 돌아온다. 신진호 역시 예상보다 빠르게 훈련에 복귀할 것으로 예상된다. 부상자들이 많았음에도 좋은 경기를 하고 있던 인천에 복귀 선수들이 힘을 보태 더 밝은 앞날이 기대된다.

지난 대전전 후반 추가시간에 레드카드를 받은 수비수 오반석이 앞으로 2경기 동안 나서지 못한다. 김동민, 권한진, 김건희 등 기량이 출중한 수비수들이 오반석의 공백을 잘 메워야 한다. 이번 5라운드는 지난 라운드 이후 4일 만에 열리는 첫 주중 경기이고 광주까지 먼 길을 떠나기 때문에 선수단의 피로도가 관건이다. 선수단의 컨디션 조절과 코칭스태프의 유연한 선수 기용이 중요한 경기다.



2연패 후 인천 상대하는 광주

광주FC는 K리그1으로 승격한 작년부터 꾸준히 화젯거리를 낳고 있다. 화제거리가 끊이지 않는 비결은 축구 실력이다. 2022시즌 K리그2를 제패하고 다시 1부리그로 올라온 첫 시즌이었던 지난 시즌 광주는 리그를 3위로 마쳤다. 인천이 그랬던 것처럼 시민구단이지만 AFC 챔피언스리그 출전권을 얻어냈다. 전술 능력을 인정받고 있는 이정효 감독이 선수들의 장점을 발현시키며 경기를 지배하는 스타일의 축구를 하는 광주다.

광주FC는 이번 시즌을 2연승으로 시작했다. 1라운드와 2라운드에서 모두 두 골 차로 승리한 광주는 특유의 경기력을 선보이며 상대를 잡아냈다. 그러나 3라운드와 4라운드에선 모두 한 골 차로 패배하며 2연패에 빠졌다. 다가오는 경기에서도 진다면 팀의 분위기에 치명적일 수 있다. 광주처럼 공을 점유한 채 주도하는 축구를 하는 팀들을 잘 무너뜨리는 인천이기 때문에 철저한 준비가 필요하다.



극과 극이었던 지난 시즌 인천의 광주 원정

지난 시즌 인천과 광주는 서로 1승 2무 1패로 백중세였다. 광주축구전용구장에서는 두 차례 맞붙었다. 첫 맞대결이었던 4라운드에는 홈팀 광주가 인천에게 5-0으로 완승했다. 35라운드 경기에서는 반대로 인천이 광주를 잡았다. 당시 인천이 이례적으로 U-22 선수 7명을 선발로 내세워 정예 선수들로 나왔던 광주를 2-0으로 이겼다. 어린 선수들을 대거 출전시킨다는 것에 감독으로서 부담이 있었겠지만 선수들을 믿고 기용했던 조성환 감독의 선택이 적중했다.

양 팀 모두 이번 경기에 대한 동기부여가 확실하다. 인천의 베테랑 선수들은 5골을 헌납했던 작년 봄의 패배를 회상하며 이번 경기를 준비할 것이다. 광주 선수들은 작년 가을에 인천의 어린 선수들에게 패배했던 기억을 잊지 않고 만회하기 위해 노력할 것이다. 지난 시즌 맞붙었을 때마다 경기 내용과 결과로 팬들을 놀라게 했던 두 팀의 이번 대결은 어떨지 많은 축구팬들이 기대하는 경기다.

글 = 이환희 UTD기자(hwanhee515@naver.com)
사진 = 남궁경상 UTD기자, 이상훈 UTD기자, 장기문 UTD기자

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